De Nederlandse zonnepanelenfabrikant Solarge heeft het Cradle to Cradle Certified Circularity-certificaat behaald voor zijn zonnepaneel. Het bedrijf is daarmee de eerste fabrikant die met een zonnepaneel voldoet aan het bronze-niveau van versie 4.1 van de certificeringsstandaard. Volgens medeoprichter en CTO Gerard de Leede is de certificering vooral belangrijk als onafhankelijk bewijs dat Solarge zijn circulariteitsclaims niet alleen uitdraagt, maar ook waarmaakt.

“Wij willen onze afnemers laten zien, zowel consumenten als bedrijven en grote retailers, dat we deze innovatie al hebben doorgemaakt en daarin uitblinken”, zegt De Leede. “Zeker voor partijen die zonnepanelen niet alleen als financieel model zien, maar ook als onderdeel van een groenere bedrijfsvoering, is het belangrijk dat zij daarop kunnen terugvallen.”

Intensief en transparant certificeringsproces

Het certificeringstraject werd in juni 2025 door Solarge zelf gestart. Het bedrijf schakelde EPEA Benelux in om als onafhankelijke partij de rapportage over het product en de organisatie op te stellen. Op basis daarvan is het certificaat toegekend door het Cradle to Cradle Products Innovation Institute.

“Het certificeringsproces is eigenlijk een audit waar je zelf om hebt gevraagd”, licht De Leede toe. “Als alles dan niet al in orde is, kom je ook niet in aanmerking voor de certificering.” Volgens hem zijn er tijdens het traject geen aanpassingen gedaan aan het product of de bedrijfsvoering: de audit was een momentopname van hoe Solarge op dat moment opereerde.

Ontworpen met circulariteit als uitgangspunt

Het zonnepaneel van Solarge is al in 2018 ontworpen met circulariteit als uitgangspunt. In plaats van glas gebruikt Solarge een toplaag op basis van een slimme polymeer-technologie. Daardoor is het paneel PFAS-vrij en vrij van antimoon, een stof die vaak voorkomt in solarglas uit China en schadelijk kan zijn voor mens en milieu.

Daarnaast is het paneel lichter dan conventionele zonnepanelen, onder meer doordat Solarge een kunststof composiet backplate gebruikt in plaats van glas en aluminium. Deze ontwerpkeuzes maken het paneel volgens het bedrijf volledig recyclebaar. Solarge lichtte zijn aanpak eerder toe in een interview met Solar365:

Strenge eisen voor aantoonbare circulariteit

Om het C2C Circularity-certificaat te behalen, moest Solarge gedetailleerd vastleggen hoe het product en de gebruikte materialen na de eerste levensfase opnieuw kunnen worden ingezet. Ook stelde het bedrijf een plan op om knelpunten in de recycling- en hergebruiksketen aan te pakken, inclusief het identificeren van mogelijke samenwerkingspartners.

Verder vereist de certificering dat bepaalde materialen bestaan uit gerecyclede of hernieuwbare grondstoffen. Wanneer dat (nog) niet haalbaar is, moeten de belemmeringen transparant worden gemaakt. Minimaal 50 procent van de materialen (op gewicht) moet geschikt zijn voor een beoogde circulaire route, zoals recycling, compostering of biologische afbraak. Ook moeten circulariteitsgegevens en instructies voor hergebruik of recycling publiek toegankelijk zijn.

Versie 4.1 van de Cradle to Cradle-standaard is strenger dan versie 3.0. Bedrijven moeten nu aantonen dat materialen daadwerkelijk worden gerecycled, en niet alleen dat recycling theoretisch mogelijk is.

Volgende stappen richting Silver

Solarge benadrukt dat het bronzen certificaat een eerste, maar belangrijke stap is: een externe validatie van de circulariteitsclaims en een basis om door te groeien. De ambitie is duidelijk: het bedrijf wil in de eerste helft van 2026 het Silver-niveau of hoger behalen.

Naast circulariteit kan een bedrijf binnen het C2C-programma ook worden beoordeeld op materiële gezondheid, hernieuwbare energie, waterbeheer en sociale verantwoordelijkheid. Solarge is volgens De Leede voornemens om ook het certificaat voor materiële gezondheid aan te vragen.

“Dat certificaat is voor ons extra interessant, juist omdat wij geen PFAS en geen antimoon gebruiken”, zegt De Leede. “Antimoon is een metaal dat vaak in solarglas uit China zit en al in zeer kleine hoeveelheden schadelijk is. Zonnepanelen komen uiteindelijk ergens terecht, bijvoorbeeld onder asfalt, waarbij antimoon kan uitlogen in regenwater. Via die weg kan het alsnog bij mensen terechtkomen.”

De boodschap van Solarge is volgens De Leede helder: met het certificaat wil het bedrijf een duidelijke grens trekken tussen marketingclaims en aantoonbare prestaties. “Certificaten helpen burgers te beschermen tegen verkeerde producten”, vat hij samen.