Studententeam Solar Team Eindhoven van de TU/e heeft de eerste off-road auto ontwikkeld die rijdt op energie van de zon en niet afhankelijk is van laadpalen: de Stella Terra. De auto is robuust genoeg om behalve op verharde wegen ook uit de voeten te kunnen op onverhard terrein. Begin oktober vertrekt het studententeam naar Marokko, waar Stella Terra uitgebreid zal worden getest, tot in de Sahara aan toe.

De zonne-energie voor Stella Terra wordt opgevangen door zonnepanelen op het dak. Door deze zonnepanelen en de robuuste bouw heeft Stella Terra volledige onafhankelijkheid op een duurzame manier, waar dan ook ter wereld. De zonneauto mag ook rijden op de openbare weg en heeft een begrensde topsnelheid van 145 kilometer per uur. Verder weegt de auto slechts 1200 kilogram en heeft op een zonnige dag een actieradius van 630 kilometer. 

Het bouwen van een zelfvoorzienende off-road wagen brengt uitdagingen met zich mee. Voor zover bekend is het de eerste off-road op zonne-energie ter wereld. “Stella Terra moet de zware omstandigheden van het off-roaden aan kunnen, maar ook efficiënt en licht genoeg blijven om door de zon aangedreven te worden. Daarom hebben wij bijna alles van Stella Terra zelf moeten ontwerpen, van de ophanging tot de omvormers”, aldus Wisse Bos, teammanager van Solar Team Eindhoven.

Volgens Bos loopt Stella Terra vijf tot tien jaar vooruit op de huidige markt. “We verleggen de grenzen van technologie. Met Stella Terra willen wij laten zien dat de transitie naar een duurzame toekomst reden tot optimisme biedt, en mensen en bedrijven aanmoedigen de energietransitie te versnellen.”

Stella Terra is in Nederland uitgebreid getest, alleen is de variatie aan landschappen hier beperkt. Daarom vertrekt het team in oktober met Stella Terra naar Marokko waar de zonneauto een kleine duizend kilometer door verschillende landschappen rijdt en eindigt in de Sahara, en dat alles op de energie van de zon.

Het Solar Team Eindhoven bouwt tweejaarlijks een innovatieve, efficiënte auto die op de zon wordt aangedreven. Het team werd in het verleden vier keer op rij wereldkampioen tijdens de beroemde World Solar Challenge in Australië, in de klasse voor gezinsauto’s (Cruiserklasse). In 2021 haalde het team het wereldnieuws door een camper op zonne-energie te bouwen, Stella Vita, en daarmee naar het zuidelijkste puntje van Europa te reizen.