Mr. Trash Wheel is een afvalonderschepper op zonne- en waterkracht in Baltimore's Inner Harbor, die puin opruimt voordat het de Chesapeake Bay binnenkomt. Sinds de installatie in mei 2014 heeft Mr. Trash Wheel meer dan een half miljoen kilo afval uit het water gehaald.

De geestelijk vader van Mr. Trash Wheel, John Kellett, werkte jarenlang aan de haven en zag elke dag afval op het water drijven. Als matroos en ingenieur benaderde hij de stad en bood aan een poging te wagen om de haven op te ruimen. Hij bouwde een pilot-afvalwiel en installeerde deze vervolgens in 2008.

Duurzaam aangedreven
Te lui om afval rond de oceaan te jagen, blijft Mr. Trash Wheel zitten en wacht tot het afval naar hem toe stroomt. Duurzaam aangedreven en gebouwd om de grootste stormen te weerstaan, gebruikt Mr. Trash Wheel een unieke mix van zonne-energie en waterkracht om elk jaar honderden tonnen afval uit het water te halen.

Met behulp van insluitingsgieken wordt afval dat over de rivier stroomt naar de gapende mond van Mr. Trash Wheel geleid. De gieken hebben een rok van een halve meter lang waarmee ze afval kunnen opvangen dat onder het oppervlak drijft. Leuk weetje: de gieken helpen ook voorkomen dat olievlekken het water vervuilen.

Energie opwekken én gebruiken
Aangedreven door de zon en de stroming van de rivier tilt de hark van Mr. Trash Wheel het afval uit het water en bovenop zijn transportband. De transportband beweegt heel langzaam, maar is sterk genoeg om alles op te tillen dat de rivier afkomt, inclusief banden, matrassen en zelfs bomen.

Het gigantische waterrad van vier meter is de motor die de harken en transportband aandrijven. Wanneer er niet genoeg waterstroom is, drijven zonnepanelen de pompen aan die water naar het wiel pompen om het vervolgens te laten karnen.

Wanneer afval de bovenkant van de transportband bereikt, valt het in een container die op een apart drijvend schip staat. Zodra de container vol is, wordt deze weggesleept en vervangen door een lege container. Idealiter wordt het plastic dat Mr. Trash Wheel ophaalt gerecycled, maar de huidige sorteertechnologieën zijn niet in staat om het plastic van al het andere afval te scheiden. Voorlopig is het beste alternatief om het afval te verbranden om elektriciteit op te wekken.

Benieuwd hoe een typische werkdag eruitziet voor Mr. Trash Wheel? Bekijk hem dan hier!