Solarpower Europe roept solarsector op om te reflecteren op eigen duurzaamheid

27.01.2025 Gijs de Koning

Solarpower Europe roept solarsector op om te reflecteren op eigen duurzaamheid
©Meyer Burger

Solarpower Europe heeft het Sustainable Solar rapport gelanceerd. Het is voor het eerst dat de brancheorganisatie op de duurzaamheid van de solarsector zelf reflecteert. Om de millieuimpact van de solarsector kritisch te analyseren kijkt Solarpower Europe naar de drie fasen: de productiefase, de gebruiksfase en de einde levensfase. Het rapport, Sustainable Solar: Environmental, Social, and Governance Actions Along the Value Chain, benadrukt de toewijding van de sector om duurzaamheid te vergroten en is in lijn met wereldwijde milieu-, sociale- en overheidsdoelen (ESG-doelen).

Het rapport heeft als doel de zonne-energiesector van de Europese Unie te positioneren als een koploper op het gebied van duurzaamheid en bij te dragen aan het behalen van ESG-doelen. Het behandelt duurzaamheidsaspecten in de volledige waardeketen van zonne-energie, van de toeleveringsketen en gebruiksfase tot aan het beheer aan het einde van de levensduur.

Het rapport van SolarPower Europe schetst de huidige duurzaamheidsuitdagingen, relevante wetgeving en de vooruitgang van de sector op elk gebied. Bovendien belicht het goede praktijken en praktijkvoorbeelden om te laten zien hoe de zonne-energiesector deze duurzaamheidsuitdagingen aanpakt.

Een van de belangrijkste constateringen uit het rapport is dat de sector een lage CO2-voetafdruk heeft in vergelijking met andere industrieën.

Materiaalgebruik
Een andere belangrijke ontwikkeling in de productiefase is dat er steeds minder materialen nodig zijn. Door ontwikkelingen in de efficiëntie bij het maken van zonnepanelen zijn er steeds minder ruwe materialen nodig waardoor ook de kosten van de panelen omlaag gaan.

Zo schrijft Solarpower Europe dat het gebruik van Siliconen voor het produceren van zonnepanelen tussen 2004 en 2023 met 86 procent is afgenomen. Ook wordt verwacht dat dat dit nog met 36 procent verder zal dalen tegen 2034.

Ook het gebruik van zilver in zonnepanelen neemt af. Zilver is een van de duurste materialen die wordt gebruikt bij de productie van de zonnepanelen. Het rapport stelt dat het gebruik van zilver met ongeveer 40 procent gaat dalen voor pv-modules tussen 2023 en 2034.

Solarpower Europe benadrukt dat de sector scherp moet blijven om de schending van humanitaire rechten in de productieketen te voorkomen. En vraagt de sector dan ook “verantwoord zakelijk gedrag te integreren in beleid en managementsystemen.”

Grote potentie
Ook zijn er belangrijke ontwikkelingen in de gebruiksfase van zonnepanelen. Solarpower Europe meldt bijvoorbeeld dat zonnepanelen op agrarische landen (agri-PV) veel mogelijkheden biedt voor de verduurzaming van Europa. Als slecht 1 procent van het land dat nu wordt gebruikt voor agrarische doeleinden wordt voorzien van zonnepanelen, zal Europa zijn doelstellingen voor de opwek van duurzame energie eenvoudig behalen.

Daarnaast kan de toevoeging van PV op landbouwgrond, de productiviteit van de grond met 70 procent verhogen. Daarnaast vergroot het ook de economische kansen van de boeren doordat de PV naast de agrarische activiteiten gebruikt kan worden. Solarpower Europe schrijft: “De inkomsten en besparingen die Agri-PV oplevert, kunnen boeren ondersteunen bij de overgang van intensieve landbouwpraktijken naar meer duurzame, regeneratieve en biologische landbouw. Deze overgang kan tijdens de transitieperiode extra kosten met zich meebrengen.”

Naast agri-PV zijn er volgens het rapport ook kansen voor drijvende zonnepaneleninstallaties. Voor zowel on-shore als off-shore is er in verschillende landen wet- en regelgeving vastgelegd die het mogelijk maken om drijvende sets zonnepanelen op wateren te plaatsen. Er zijn verschillende voordelen aan het plaatsen van zonnepanelen op water. Ten eerste scheelt het landoppervlakte, wat in sommige gebieden schaars kan zijn, en ten tweede helpt het water de zonnepanelen verkoelen wat de efficiëntie ten goede komt.

Recycling
Bij de eindelevensfase van zonnepanelen roept Solarpower Europe op om meer te gaan doen aan de recycling van de panelen. Met name het verkrijgen van zilver en aluminium uit de panelen is belangrijk volgens het rapport.

Zilver en aluminium zijn namelijk de duurste materialen in het paneel terwijl ze maar in geringe hoeveelheid aanwezig zijn. Het rapport stelt dat het focussen op het verkrijgen van deze voor belangrijk is voor de duurzaamheid van de sector. Bij de recycling wordt er nu voornamelijk glas teruggewonnen omdat dit qua gewicht het grootste bestanddeel van het zonnepaneel is.

Daarnaast is het volgens het rapport belangrijk om de producten rondom zonnepanelen te ontwerpen met toekomstige innovaties van zonnepanelen op het oog zodat deze niet meteen verouderd raken zodra er nieuwe generaties zonnepanelen op de markt komen, zeker nu technologische ontwikkelingen zeer snel gaan.

Raffaele Rossi, Head of Market Intelligence bij SolarPower Europe, zei tijdens de presentatie van het rapport het volgende: “Nu zonne-energie de ruggengraat wordt van geëlektrificeerde en hernieuwbare energiesystemen en er spannende groei wordt verwacht in de komende jaren, is het cruciaal dat de sector zijn huiswerk doet en zijn voortdurende inspanningen toont om de impact gedurende alle fasen van de levenscyclus te verminderen. Om dit te bereiken, moet duurzaamheid op de lange termijn op alle relevante dimensies – milieutechnisch, sociaal en economisch – worden gerealiseerd.”