In de fabriek waar tot 2022 aluminiumsmelter Aldel werkzaam was, werkt Giga Storage aan het batterijproject Leopard. Het idee is dat daar een batterijpark komt met een vermogen van 300 megawatt en 1.200 megawatt per uur. Er moet voor het eerst op industriële schaal opslag van energie worden gerealiseerd. Het project startte in 2023. Hoe staat het er nu voor? Solar365 spreekt met Kevin Dijkers, CEO van Gigastorage.

“We zitten goed op schema en we zijn zelfs wat sneller gegaan dan de planning”, steekt Dijkers van wal. “De fundering is aangelegd en een aantal transformatoren staan er inmiddels ook. Als alles goed blijft gaan verwachten we dat we eind september of begin oktober de eerste batterij op locatie in Delfzijl kunnen hebben. De komende maanden moeten we de bekabeling nog gaan regelen.”  

“We gingen er eerst van uit dat we eind 2027 volledig operationeel zouden zijn en dat het project dan zou zijn opgeleverd”, gaat Dijkers verder. “Nu het allemaal iets sneller gaat hebben we goede hoop dat we volgend jaar een aantal maanden eerder kunnen starten. Maar we gaan verder rustig gefaseerd te werk. Er worden in totaal zes blokken met batterijen geleverd. Het eerste blok met batterijen zal in juni operationeel zijn.”

Als het Leopard project operationeel is, wat is dan het doel? “Kort gezegd is ons doel dat we bijdragen om het verschil tussen vraag en aanbod op het Nederlandse elektriciteitsnet te balanceren”, legt de CEO uit. “Want er zijn verschillende energiemarkten. Je hebt de day ahead markt, de onbalansmarkt en de frequentiemarkt, die laatste houdt het net stabiel op 50 hertz door batterijen in te zetten die op de juiste momenten laden en ontladen.”

“Het is zonde dat zonne-energie momenteel vaak wordt afgeschakeld omdat het net het niet aankan. Wij willen dat er zoveel mogelijk zonne- en windenergie op de markt komt en met de batterijen van het Leopard project kunnen we dit goed managen en netcongestie voorkomen wordt.”

Meebewegen met ontwikkelingen

Het project startte in 2023 en sindsdien is er een hoop gebeurd op de markt. Hoe zorg je ervoor dat je tijdens een lopend project meebeweegt met die ontwikkelingen? “Dat is zeker lastig manoeuvreren ja, we zien hetzelfde gebeuren in België en Duitsland”, erkent Dijkers. “Afspraken die je op papier zet zijn op zich written in stone, maar de marktontwikkelingen trekken zich daar niet zoveel van aan. We hebben tijdens dit project met de nodige uitdagingen te maken gehad. Het simpele devies daarbij is eigenlijk dat je nooit moet opgeven en altijd moet doorgaan. En het vergt ontzettend veel flexibiliteit van onze kant. Dus het ene moment ben je heel tevreden, dan weer heel gefrustreerd en alles wat er tussenin zit.”

Met welke uitdagingen heeft het bedrijf te maken gehad? “Markten veranderen en er komen nieuwe systemen bij die effect hebben op onze business case, ook wanneer we de investeringen al hebben gedaan. Daarnaast zijn batterijen nog steeds nieuw, ook voor netbeheerders. Het wordt nu langzaam duidelijker wat ze kunnen betekenen voor het net, wij proberen hen te helpen om dat potentieel beter in te zien.”

“Verder is er nu een minderheidskabinet met allerlei verschillende belangen. En er zijn heel veel regels, maar duidelijkheid daarin ontbreekt vaak. Het is de taak van de overheid om duidelijke kaders te stellen, wij passen ons daar dan wel op aan. Maar dat vergt veel tijd. Iedereen wil wel dat de processen sneller gaan, maar tot op heden is dat niet gelukt. Ik vind het ook heel goed dat er democratie is en dat iedereen inspraak heeft. We willen allemaal zo snel mogelijk energieonafhankelijk zijn, dus als daar constant wetten en regels tussen zitten gaat het allemaal lang duren. Dus als we dat op een goede manier sneller kunnen laten verlopen gaat dat heel veel schelen.”

Link met de regio

Aluminiumsmelter Aldel was heel erg met de regio verbonden en Giga Storage hoopt dat vast te houden. “Er komt een gesloten distributienet, dus wij spelen eigenlijk een kleine private netbeheerder”, zegt Dijkers. “Maar wij willen graag dat andere bedrijven uit de regio zich bij ons batterijpark aansluiten. Dat zorgt ook weer voor werkgelegenheid.”

“We zouden in principe op termijn graag uit willen breiden met dit project”, zegt Dijkers. “Maar dan hebben we wel een grotere aansluiting nodig en daarvoor staan we in de wachtrij bij TenneT. “Dus we willen dit eerst afronden. Het opereren met grootschalige batterijen valt onder kritische infrastructuur, dus daar moet je secuur mee omgaan. Dat is wat anders dan een windpark of zonnepark. We hebben daarnaast met high voltage te maken, dus we streven ernaar om eerst excellent te opereren voor we meteen doorgaan naar de volgende. Het komende jaar staat dan ook in het teken van het in operatie brengen van 300 megawatt.”